Christian Craig

這學期我終於可以不用修課了，除了偶而去旁聽STA 250 Optimization(by Hsieh)來增進一點數學知識以外，大部份的時間就是延續上學期末的研究主題，繼續Deep Learning + Computer Vision的專題研究。

因為專心加上老闆逼得緊的關係，進度推展頗快，可惜實驗結果不如預期。追根究柢，還是由於拿來做實驗的Data品質太差的緣故。雖然我之前曾經跟老闆多次提及，不過老闆似乎也不是很重視。或許是因為這個Data是來自於韓國某大學，而且又是從Indiana University的韓國學長手中拿到的，他感覺也使不太上力。

還好在一個星期五的group meeting之中，由CMU (Carnegie Mellon University, 美國CS第一名校)來的同學們點出來，老闆才猛然覺得一切都是data的緣故=.=a 當下是鬆了一口氣，但也覺得有點氣餒，畢竟自己也說過類似的話許多次了。

在隔週的個人meeting中，由於仍然希望趕上3月的conference deadline，老闆決定讓我換另外一個全新的題目，從頭開始。也丟了三篇paper給我看，緊接著週五中午要進行第二次的個人meeting。由於三篇paper實在有點多，我星期四晚上為了把paper看懂，加上想一些點子，搞到了半夜三點多。隔天中午meeting時基本上腦袋轉的速度就不如平常靈活了，也不知怎麼地，老闆似乎是還對於我第一個project的失敗耿耿於懷，一直找機會訓我，不斷地跟我講述PhD attitude lessons。當我在講解paper以及相關的idea時，他也用一種質疑以及輕蔑的口吻跟我說話，直到我能清楚地講解其中的道理，他才釋懷。

不被信任的感覺，當下其實就已經有點難過了，不過因為下午還有group meeting，回家吃個飯後，就繼續到學校開會了。到了下午開會時，換成另外一個CMU來的女同學也在paper deadline壓力的情況下，突然發現自己急救章的project topic完全不知道在做啥。於是整個下午大家就在幫她腦力激盪想方設法，不過還是沒什麼結果。我突然了解到，這也許會是我未來博士生涯一直不斷發生的狀況，但這種追著paper deadline跑，被當成paper machine的工作模式真是我想要的研究生活嗎？或者更精確地說，我覺得這似乎更像是在業界工作的模式。

這是個不開心的週末，於是我把之前只看了前半部分的”The Ph.D. Grind”全部長達115頁看完。這本書是在講Philip Guo在Standford CS辛苦拿到PhD的心路歷程。看完之後，我徹底思考與了解到在PhD這場academic game中，老闆與學生的關係其實就是師傅與學徒關係。好的老闆是最重要的，研究領域是其次重要的，而非最重要的。畢竟在這個平均長達五年以上的過程中，老闆決定了你的研究方向與畢業標準。而這也很大程度影響了博士生是否能畢業的機率。此時，我也想到半年之前，鄰居工研院所長退休的叔叔跟我說的話：「最好不要跟助理教授，辛苦而且可能很難畢業，因為他們有很大的升等壓力，博士生是他們手上唯一的資源。」原本我還不這麼覺得，在經過了這兩個月密集的研究生活之後，我發現自己的確是與這個韓國老闆處不來。當事情一切進展順利之時，我們相處沒問題，但當研究結果不如預期時，我往往成為他責難的對象，但是我基本上對於研究沒有主控權，而只是負責做implementation的工作而已。

幾經反覆掙扎，我決定作出痛苦的決定，離開這個韓國老闆的實驗室，不論是否有別的教授願意收留我。剛好我前一個project已經做完，新的也還未開始，因此我決定星期一晚上就好好的告訴他我的決定，好聚好散。

懷著忐忑不安的心情，我硬著頭皮把我的決定與韓國老闆說清楚。雖然有預料到，但還是感到很意外地，他一直在試圖挽留著我，也一直很nice的問我原因，嘗試要解決我們之間的問題。最令我感到意外的是，他說他和他的PhD Advisor也曾有過兩次爭吵，他覺得把話說出來就好了沒什麼關係。但老實講，我覺得我們之間最大的問題是來自於不信任感，實驗室其他三人都來自於CMU，感覺在老闆心目中的分量是遠遠大於我，在我有很實際的paper產出之前，這種狀況難以改善。(之前有一次，工作站的風扇壞掉，剛好我是最後一個跑GPU程式的人，老闆就質疑可能是我的程式問題導致。最後事實證明完全無關，純粹是風扇廠商不給力，常有類似問題發生。) 在最後，我也趁機問了一下他的畢業條件，他說是要五篇Top conference paper。恩，他所謂的top conference一年固定只有兩次，而且競爭非常激烈。如果我希望在五年內畢業，那表示我要在接下來的6次conference中命中五次......

所以雖然被他的真誠打動，我還是沒有回心轉意。在與他談了一個多小時之後，我無法完全拒絕他，但也不想答應他留下來，於是他決定給我一天的時間來決定去留。我想這是一個很好的下台階，於是就開心的去看當天晚上林書豪的黃蜂對決國王的NBA球賽囉~

隔天我就回信禮貌的謝謝他以及離開實驗室的決定。這件事算是暫時告了一段落，但是心裡還是空空悶悶的，就好比是男女朋友分手的感覺。仔細回想，去年暑假時，我曾經在兩個Advisor之間做抉擇。當時我有分別發信給他們，其中一個隔天回覆我，另外一個出城去了。於是我之後的暑假到今年一月底為止，都跟著這個韓國老闆做研究。神奇的是，另外一位教授，我雖然沒有跟他做研究，但是我幾乎每週也都會固定跟他見面一次，可能比他的某些研究生還多XD因為Bible Study Fellowship的關係，我們是互相查考聖經真理以及禱告的弟兄，讓我有機會從中認識以及跟他學習。

經過了自我放鬆一個禮拜之後，我決定去找他聊一聊。由於沒有多餘的經費，他當下也並沒有馬上決定是否要收我。反而他以長輩的態度，給我許多可能的建議，也傾聽我的苦水。聊完之後，就輕鬆許多了，雖然也還不知道究竟是否願意收我。過了幾天之後，他給我實驗室的鑰匙，於是我就開始了新的實驗室生活。實驗室的同學大部份都是台灣人以及大陸人，也許多是本來就認識的朋友，因此很快的就融入了新的環境。

新的老闆知道我未來的目標是進業界工作之後，跟我說其實博士對於CS業界工作幫助不大，反而比較像是自我探索的過程以及了解學術界是如何進行研究的。

由於新的老闆對於我的進度目前還不太要求，讓我有很多的時間去探索熟悉新實驗室的研究領域，以及看線上課程。因此從二月起，我就開始了自我學習的生活。每天主要的工作就是看coursera上面的課程以及讀相關領域的paper。另外，我也立定目標，從今年起開始，年年參加一年一度的Google code jam以及Facebook Hacker cup的程式競賽，享受與各國高手競技的樂趣。如果之後有空，也想了解參與一下Kaggle的比賽。

就這樣結束了這個學期。這個學期最主要的轉變，就是換了新的老闆和實驗室，也重新開始投入一個新的領域—social data computing。感謝  神的帶領，讓我在最短的時間內找到了適合自己的實驗室。雖然感覺好像繞了一圈，不過仔細想想，在這其中學到的技術基底也都沒有白費，未來也極可能可以在新的領域派上用場。這個新的研究方向，其實就是我原本申請入學時為了寫SOP所想出來的研究方向(我當時根本完全不懂)。沒想到我現在真的走進了這個領域，真是太神奇了~